Introducción
Como parte inherente de nuestra evolución, el ser
humano posee una serie de emociones que le permiten adaptarse a las
circunstancias que un entorno tan variable.
Hay que entender por emoción un proceso psicológico
básico mediante el cual el organismo se adapta a lo que el entorno demanda y, a
mayores, tiene una función comunicativa para alertar al resto de su entorno
cuál es su posición ante la situación.
Tipos
de emociones
Existe más de un criterio de clasificación de las
emociones, y esencialmente puede hablarse de dos modelos de clasificación: el
modelo discreto y el modelo dimensional.
De acuerdo con el primer modelo, las emociones son un
conjunto de compartimentos estanco claramente diferenciados y cada uno de ellos
tiene su peculiar y característico patrón de activación, evitando así que unas
emociones puedan confundirse por otras.
El modelo dimensional, por el contrario, define las
emociones no como unos compartimentos estanco totalmente diferenciados sino
como un continuo que se da a lo largo de dos factores: activación y Valencia.
El primer factor hace referencia al nivel de arousal o
de actividad que nos produce una emoción; ésta, por ende, puede activar más o
menos al sujeto ante la irrupción de un estímulo que evoque una emoción
concreta. El segundo factor hace referencia al nivel de agrado o desagrado que
puede generar un estímulo concreto, pudiendo establecerse un continuo de mayor
o menor agrado o desagrado.
Además de esta clasificación de las emociones, éstas
pueden ser primarias o secundarias: En el primer caso, son emociones de
carácter visceral y primario que sirven para funciones básicas de supervivencia
ante estímulos que pueden dañar al individuo; en el segundo caso, las emociones
se encuentran moldeadas y condicionadas por el entorno social y cultural del
sujeto, reaccionando de cierta manera ante cierto tipo de estímulos o
situaciones [1].
¿Qué
estructuras cerebrales se relacionan con las emociones?
Debido a que nuestras emociones tienen un carácter de
proceso psicológico básico, esto hace que esté condicionado por estructuras
subcorticales del sistema límbico (el sistema amigdalino); dentro de esas
emociones encontramos el miedo, una emoción básica ante estímulos
incondicionados que garantizan la supervivencia del sujeto.
No obstante, muchos miedos de carácter más cultural
dependen de unas estructuras corticales superiores. Dada esta particularidades
de las emociones, se hace menester distinguir entre los factores genéticos que
predisponen a los sujetos a tener miedo ante ciertos estímulos casi de forma
innata y cuáles son los condicionantes de carácter adquirido que hacen que
ciertos estímulos sean concebidos, posteriormente, como desencadenadores de la
respuesta de miedo [8, 12].
Miedo
incondicionado
En el caso de los miedos incondicionados, éstos pueden
tener una más que clara raíz evolutiva y filogenética como modo de
supervivencia más básico y elemental: ciertas estructuras, ciertos patrones y
ciertos movimientos pueden desencadenar de forma automática en el sujeto una
respuesta de evitación que sirva para salvar su vida.
En este punto concreto se pueden mencionar ciertas
estructuras subcorticales tales como la amígdala, clave en la regulación
emocional, como foco originador de emociones que ayuden al individuo a
relacionarse mejor con el entorno.
Por ejemplo, ciertos colores como el amarillo y el
negro combinados en un insecto puede evocar de forma casi instantánea una
reacción de miedo debido a que esa combinación de colores se asocia a insectos
que pueden producir dolorosas picaduras que pueden llevar en muchos casos a la
muerte.
Otra característica física que se ha visto que
desencadena de forma casi automática reacción de miedo en ciertos individuos es
el movimiento reptante característico de serpientes, el cual puede obedecer a
factores ontogénicos relacionados con el hecho de que esos movimientos son
característicos de una forma de vida que puede ser perjudicial para la
supervivencia del individuo, con lo cual se hace necesaria una activación de la
respuesta (principalmente la de la vía simpática del sistema nervioso autónomo)
adecuada para ese momento [2, 6, 9].
Miedo
condicionado
Con respecto al tema de los miedos de carácter
condicionado, éstos dependen mucho del nivel educativo de la persona y del
entorno cultural en el que se haya criado esa persona.
Se hace especial hincapié en estos dos factores porque
en el caso del primero el hecho de no disponer de un sentido crítico y de una
capacidad de comprensión del mundo puede llevar a una mayor predisposición a
ser engañado y atemorizado con mayor facilidad que otras personas con un nivel
de formación mayor, las cuales pueden valerse de sus experiencias y sus
conocimientos adquiridos para discernir entre las mentiras y las verdades que
reciben.
En el caso del segundo factor el papel que juega el
entorno social, el ambiente o lo que está considerado como peligroso o
indeseable también tiene su importancia.
Por citar algunos ejemplos, en las sociedades
culturalmente influenciadas por las 3 religiones monoteístas importantes
procedentes de Oriente Medio y en las que la religión tiene un gran poder en la
sociedad, los miedos infundados como las posesiones, los actos pecaminosos o la
presencia de la divinidad a la que adoran pueden desatar en los sujetos una
serie de reacciones de miedo y angustia ante esas experiencias citadas
anteriormente y que se hallan estrechamente vinculas a su fe.
En sociedades de Asia Oriental, en las que el
colectivismo, el sentido del honor y la existencia de una figura de referencia
(un líder) priman en la comunidad de personas, actos como la desobediencia o
cualquier falta al bien colectivo son vistas como una fuente generadora de
miedo al suponer, posteriormente, un estigma social importante que es probable
que marque el resto de sus vidas [3, 4, 10, 11].
Conclusiones
Como puede apreciarse, el miedo no es simplemente una
respuesta emocional básica que está condicionada por un camino filogénetico que
garantice la supervivencia de los individuos de una especie; es, en el caso
humano, un producto derivado del conocimiento de su entorno y del ambiente cultural
que le rodea; su capacidad de simbolismo y de abstracción de realidades,
aunadas a la creatividad, la experiencia vital y la imaginación, es capaz de
generar nuevas fuentes desencadenadoras de miedo.
La interacción de ambos factores da como resultado las
respuestas de miedo en el individuo. En conclusión, el hecho de reducir el
miedo a factores puramente condicionados o aprendidos o factores hereditarios
es un error grave. Una visión integradora y general podrá proporcionar unos
análisis de las situaciones en las que aparece vinculada la emoción básica del
miedo [5, 7].
Germán Albeleira
Máster en Neurociencias
Referencias
bibliográficas
Fuente: www.hablemosdeneurociencia.com
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